Avances en la prevención del cáncer: por qué cuidar también es parte de la estrategia
En los últimos años, la prevención del cáncer se consolidó como uno de los pilares más efectivos para reducir su impacto a nivel global. La evidencia es contundente: entre el 30% y el 50% de los casos podrían evitarse mediante la reducción de factores de riesgo modificables como el tabaquismo, el consumo nocivo de alcohol, la inactividad física y las dietas poco saludables, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
A estas estrategias se suman avances clave en prevención secundaria. Los programas de detección temprana de cáncer de mama, cuello uterino y colorrectal permiten diagnósticos más precoces y tratamientos más eficaces, mejorando significativamente la sobrevida.
Sin embargo, el progreso científico planteó un nuevo escenario: cada vez más personas viven más tiempo con cáncer, muchas de ellas con la enfermedad cronificada gracias a tratamientos innovadores. Este cambio obliga a ampliar la mirada más allá de la prevención y la curación.
Vivir más no siempre significa vivir mejor
La mayor sobrevida trae consigo desafíos que suelen quedar fuera del foco. Dolor persistente, fatiga, dificultad respiratoria, angustia emocional y sobrecarga familiar afectan a millones de personas con cáncer en distintas etapas de la enfermedad.
La Lancet Commission on Palliative Care and Pain Relief estima que más de 61 millones de personas en el mundo necesitan cuidados paliativos cada año, y cerca del 40% son pacientes oncológicos. Aun así, la mayoría no accede a estos cuidados o lo hace de forma tardía.
Cuidados paliativos: evidencia, no resignación
Lejos de estar asociados únicamente al final de la vida, los cuidados paliativos cuentan hoy con sólido respaldo científico como parte integral del abordaje del cáncer desde etapas tempranas.
Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine demostró que la incorporación temprana de cuidados paliativos en pacientes con cáncer avanzado mejora la calidad de vida, reduce síntomas depresivos e incluso puede aumentar la sobrevida.
Revisiones publicadas en The Lancet Oncology refuerzan estos hallazgos y señalan, además, una reducción de hospitalizaciones evitables y un uso más adecuado de los recursos del sistema de salud.
Un desafío vigente para los sistemas de salud
A pesar del consenso científico, el acceso a cuidados paliativos sigue siendo desigual. La OMS reconoce estos cuidados como un derecho humano y recomienda integrarlos de manera transversal en las políticas de prevención, tratamiento y atención continua del cáncer.
Cuidar también es prevenir
En el contexto actual, hablar de avances frente al cáncer implica asumir un enfoque integral: prevenir cuando es posible, tratar con innovación y cuidar siempre. Los cuidados paliativos no compiten con la prevención ni con los tratamientos oncológicos; los complementan.
En el Día Mundial contra el Cáncer, la evidencia invita a un cambio de paradigma claro: no hay prevención efectiva ni progreso real sin cuidado.
Argentina: avances en prevención del cáncer y una deuda pendiente en cuidados paliativos
En Argentina, la prevención y el control del cáncer forman parte de la agenda sanitaria desde hace décadas, con políticas orientadas a la reducción de factores de riesgo y al fortalecimiento de la detección temprana.
De acuerdo con las estimaciones oficiales basadas en datos del Observatorio Global del Cáncer (GLOBOCAN), en el año 2020 se registraron 130.878 nuevos casos de cáncer en el país (excluyendo cáncer de piel no melanoma), lo que ubica a Argentina entre los países con incidencia media-alta a nivel mundial.
Los tumores más frecuentes fueron el cáncer de mama (22.024 casos), el cáncer colorrectal (15.895) y el cáncer de pulmón (12.110). En varones, el cáncer de próstata encabezó la incidencia, mientras que en mujeres el cáncer de mama fue el más diagnosticado.
En este marco, el país cuenta con programas nacionales de tamizaje para cáncer de mama, cuello uterino y colon, orientados a la detección precoz y al tratamiento oportuno. Sin embargo, el cáncer de pulmón continúa siendo el principal responsable de la mortalidad oncológica, con un estimado de alrededor de 10.000 muertes por año, lo que evidencia la carga persistente de la enfermedad en estadios avanzados.
El desafío menos visible: cuidados paliativos
El aumento de la sobrevida y la cronificación del cáncer han puesto en primer plano un aspecto históricamente relegado: cómo se acompaña a las personas que viven con cáncer avanzado y a sus familias.
Desde 2016, Argentina cuenta con el Programa Nacional de Cuidados Paliativos (PNCP), dependiente del Ministerio de Salud, cuyo objetivo es integrar el enfoque paliativo en todos los niveles del sistema sanitario, promoviendo el alivio del dolor, el control de síntomas y el acompañamiento integral.
No obstante, diversos informes y organizaciones especializadas advierten que el acceso efectivo a cuidados paliativos sigue siendo muy limitado. A nivel global, la Organización Mundial de la Salud señala que solo una minoría de las personas que los necesitan los recibe, y Argentina no es la excepción.
En 2025, el debate se intensificó tras denuncias públicas sobre el debilitamiento del Programa Nacional de Cuidados Paliativos, incluyendo la suspensión de compras de medicamentos esenciales para el tratamiento del dolor, como morfina y metadona, y la reducción de equipos técnicos especializados. Estas medidas habrían impactado de forma directa en la atención de pacientes oncológicos en etapas avanzadas.
Una brecha estructural
Entre las principales barreras para garantizar cuidados paliativos oportunos y de calidad se identifican:
- Desigualdades territoriales en la disponibilidad de servicios y equipos especializados.
- Insuficiente formación en cuidados paliativos durante la formación de grado de los profesionales de la salud.
- Dificultades en el acceso a medicamentos esenciales para el control del dolor.
- Brecha entre el marco normativo existente y su implementación efectiva en el sistema de salud.
Estas limitaciones impactan directamente en la calidad de vida de miles de personas con cáncer avanzado o con enfermedades oncológicas crónicas, y ponen en evidencia que el desafío no es solo prevenir y tratar el cáncer, sino también garantizar el cuidado integral y continuo de quienes lo transitan.
Fuentes:
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cancer
https://www.who.int/teams/noncommunicable-diseases/cancer/prevention
https://www.thelancet.com/commissions/palliative-care-and-pain-relief
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1000678
https://www.thelancet.com/journals/lanonc/article/PIIS1470-2045(17)30404-7/fulltext
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/palliative-care
https://www.argentina.gob.ar/salud/instituto-nacional-del-cancer/estadisticas/incidencia
https://iecs.org.ar/en/el-cancer-de-pulmon-causa-10-000-muertes-por-ano-en-argentina-y-tiene-un-fuerte-impacto-en-los-hogares-y-en-el-sistema-de-salud/
https://www.argentina.gob.ar/salud/instituto-nacional-del-cancer/institucional/programa-paliativos
https://www.boletinoficial.gob.ar/detalleAviso/primera/150263/20160902
https://cemba.com.ar/2025/02/24/suspenden-el-programa-de-cuidados-paliativos-del-instituto-nacional-del-cancer/