Cómo los cambios sociales, científicos y culturales están transformando el cuidado de los animales y las familias multiespecie.
“La medicina cambia cuando cambia la manera en que comprendemos a las personas que cuidan. En medicina veterinaria, esa transformación comienza cuando reconocemos que cuidar a un animal también implica cuidar el vínculo que lo une a quienes comparten su vida.”
Las grandes transformaciones de una profesión no siempre comienzan en los laboratorios, en los hospitales o con el desarrollo de una nueva tecnología. Muchas veces nacen fuera de ellos, en la sociedad, cuando cambian las formas de vivir, de vincularnos y de comprender aquello que consideramos valioso.
Eso es precisamente lo que ha ocurrido durante las últimas décadas con los animales de compañía.
Hoy, millones de personas en todo el mundo comparten su vida cotidiana con perros, gatos y otras especies que ya no ocupan un lugar periférico dentro del hogar. Participan de las rutinas familiares, influyen en las decisiones del día a día, acompañan momentos de bienestar y también atraviesan, junto a las personas, los procesos de enfermedad, envejecimiento y muerte.
Este cambio cultural ha dado lugar al concepto de familia multiespecie, una expresión que reconoce que los vínculos afectivos trascienden la especie y que el bienestar de quienes integran ese núcleo —humanos y animales— está profundamente interrelacionado. Aunque las configuraciones familiares son diversas y este concepto continúa desarrollándose en la literatura científica, refleja una realidad cada vez más visible en distintos contextos sociales.
Frente a esta transformación, también cambian las expectativas hacia la medicina veterinaria. Ya no se espera únicamente un tratamiento eficaz para una enfermedad. Se espera acompañamiento, comunicación, orientación para tomar decisiones difíciles y una mirada que contemple la calidad de vida del animal y el impacto que su enfermedad tiene sobre quienes lo cuidan.
En otras palabras, cuando cambia la familia, también cambia el significado de cuidar.
Y cuando cambia el significado del cuidado, la medicina necesariamente evoluciona.
De la enfermedad al cuidado: una transformación del paradigma
Durante gran parte del siglo XX, el extraordinario desarrollo de la medicina —humana y veterinaria— estuvo impulsado por el paradigma biomédico. Diagnosticar con mayor precisión, desarrollar nuevos tratamientos y aumentar las posibilidades de curación fueron objetivos que transformaron la práctica clínica y mejoraron la vida de millones de seres vivos.
Ese legado continúa siendo indispensable.
Sin embargo, la creciente complejidad de las enfermedades crónicas, el envejecimiento de la población animal, los avances en bienestar animal y la consolidación del vínculo humano-animal han puesto de manifiesto una realidad: la excelencia clínica, por sí sola, ya no alcanza para responder a todas las necesidades del cuidado.
En paralelo, distintas disciplinas comenzaron a ampliar la mirada. La medicina incorporó conceptos como la atención centrada en la persona, la toma de decisiones compartidas y la atención centrada en la familia. La enfermería, la bioética y los cuidados paliativos profundizaron la comprensión del cuidado como una práctica que trasciende el tratamiento de la enfermedad e incluye dimensiones físicas, emocionales, sociales y espirituales.
La psicóloga Carol Gilligan fue una de las primeras autoras en proponer que el cuidado constituye una forma de comprender las relaciones humanas basada en la responsabilidad mutua y la atención a la vulnerabilidad. Más tarde, Joan Tronto y Berenice Fisher ampliaron esta perspectiva al definir el cuidado como “todo aquello que hacemos para mantener, continuar y reparar nuestro mundo, de manera que podamos vivir en él lo mejor posible”. Desde América Latina, Leonardo Boff profundizó esta mirada al afirmar que el cuidado no representa únicamente una acción, sino una manera de relacionarnos con la vida y con todos los seres que la integran.
Estas contribuciones permitieron comprender que cuidar no consiste solamente en intervenir sobre una enfermedad. Cuidar también significa sostener vínculos, aliviar el sufrimiento, preservar la dignidad, favorecer la autonomía y acompañar a quienes atraviesan procesos de enfermedad, fragilidad o final de vida.
Llevada al campo de la medicina veterinaria, esta transformación invita a formular una pregunta diferente. Ya no se trata únicamente de cómo tratar una enfermedad, sino de cómo preservar el bienestar, proteger la calidad de vida y acompañar al animal y a la familia multiespecie que transita ese proceso.
La medicina veterinaria comienza así una transformación profunda. Sin abandonar su capacidad de diagnosticar, tratar y curar, amplía su misión hacia una medicina que también sabe comunicar, acompañar, aliviar el sufrimiento y cuidar.
Es en este escenario donde los cuidados paliativos veterinarios encuentran su sentido más profundo: no como una disciplina aislada, sino como una expresión de una medicina que ha ampliado el significado del cuidado para responder a las necesidades de una sociedad que también ha cambiado.
Equipo de Pallium VET
Por Pallium Latinoamérica
Revisión por:
Dra. María de los Ángeles Pirola
Veterinaria de Cuidados Paliativos
Colaboradora con Pallium VET – Instituto Pallium
Fuentes
Filosofía y ética del cuidado
- Carol Gilligan – In a Different Voice (1982). Introduce la Ética del Cuidado como una forma de comprender las relaciones humanas desde la responsabilidad y la vulnerabilidad.
- Joan Tronto – Moral Boundaries (1993); Caring Democracy (2013). Define el cuidado como una práctica ética y relacional.
- Berenice Fisher & Joan Tronto – Toward a Feminist Theory of Caring (1990). Desarrollan el cuidado como una práctica social y colectiva.
- Leonardo Boff – Saber cuidar (1999). Propone el cuidado como fundamento de la vida y de las relaciones con todos los seres vivos.
Marcos contemporáneos
- Human–Animal Bond – American Veterinary Medical Association.
- One Health – One Health High-Level Expert Panel (2022).
- One Welfare – John Webster; One Welfare Framework (Pinillos et al., 2016).
Medicina veterinaria y cuidados paliativos
- AAHA One Health Guidelines (2025).
- Veterinary and Animal Science (2026). One Health Considerations in Veterinary Palliative Medicine.
- Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice (2024). Revisión sobre cuidados paliativos veterinarios.
