Por Maria de los Angeles Pirola
Veterinaria de Cuidados Paliativos
Colaboradora con Pallium VET – Instituto Pallium 

Cada 8 de agosto celebramos el Día Internacional del Gato. Una fecha que invita a reconocer el lugar que estos animales ocupan en nuestras vidas, pero también a reflexionar sobre la responsabilidad que implica cuidar de su bienestar.

Durante mucho tiempo, hablar de salud significó hablar de enfermedad. Sin embargo, la medicina veterinaria ha evolucionado hacia una pregunta mucho más amplia y significativa: ¿cómo está viviendo ese gato? y de su importancia como animal sintiente. 

Hoy sabemos que la calidad de vida no se define únicamente por la ausencia de enfermedad ni por la cantidad de años vividos. Se construye a partir del bienestar físico, emocional y conductual, y de la posibilidad de que cada gato pueda expresar aquello que es propio de su naturaleza.

Desde los cuidados paliativos veterinarios, este cambio de perspectiva representa uno de los avances más importantes de los últimos años.

Mucho más que el final de la vida

Existe la falsa idea de que los cuidados paliativos sólo intervienen cuando ya no hay tratamientos posibles. Sin embargo, la evidencia científica actual demuestra que su propósito es otro: prevenir y aliviar el sufrimiento, acompañar enfermedades crónicas o progresivas y preservar la mejor calidad de vida posible durante todo el proceso de cuidado.

Esto significa controlar el dolor, aliviar síntomas, adaptar el entorno, favorecer el bienestar emocional y acompañar también a quienes forman parte de la vida del animal.

No se trata de agregar más tiempo a la vida a cualquier costo, sino de procurar que el tiempo que existe pueda vivirse con el mayor confort y dignidad posible.

¿Qué significa calidad de vida para un gato?

La calidad de vida es un concepto dinámico. Cambia con la edad, la enfermedad, el ambiente y las necesidades individuales de cada animal.

Hoy las guías internacionales proponen observar diferentes dimensiones que, en conjunto, permiten comprender cómo se encuentra un gato: 

• Bienestar físico

Incluye aspectos como el control del dolor, la movilidad, el descanso, la hidratación, el apetito y la capacidad para realizar actividades cotidianas como caminar, utilizar la bandeja sanitaria o acicalarse.

Muchas enfermedades pueden acompañarse durante meses o años con una buena calidad de vida cuando estos aspectos reciben una atención adecuada.

• Bienestar emocional

Los gatos experimentan emociones complejas sobre todo en su interacción humano-animal. Pueden sentir miedo, ansiedad, estrés y frustración, pero también seguridad, curiosidad y placer. 

Por eso, el bienestar emocional es tan importante como el físico. Un ambiente predecible, tranquilo y respetuoso reduce el sufrimiento y favorece su adaptación frente a la enfermedad o al envejecimiento.

• Bienestar conductual

Trepar, explorar, esconderse, jugar, observar desde lugares elevados, rascar superficies o decidir cuándo interactuar son conductas naturales que forman parte de la identidad de un gato.

Cuando deja de realizarlas o modifica significativamente sus hábitos, muchas veces está comunicando que algo no está bien.

Los gatos suelen expresar el dolor de manera silenciosa

A diferencia de otras especies, los gatos tienden a ocultar el dolor. Este comportamiento tiene una explicación evolutiva: mostrar vulnerabilidad podría aumentar el riesgo frente a posibles depredadores.

Por eso, el sufrimiento rara vez se manifiesta con grandes demostraciones.

Con frecuencia aparece a través de cambios sutiles:

• duerme más de lo habitual;
• deja de jugar;
• evita saltar;
• permanece escondido;
• modifica su forma de caminar;
• pierde interés por la comida;
• deja de acicalarse;
• cambia la interacción con su familia.

Aprender a reconocer estas señales es una forma esencial de cuidado, que permitirá poder gestionarlas apropiadamente.

Una nueva mirada: la familia también forma parte del cuidado

Los cuidados paliativos veterinarios incorporan un concepto ampliamente desarrollado en medicina humana: la unidad de cuidado.

El paciente no está solo. También forman parte del proceso quienes conviven con él, lo conocen, interpretan sus cambios y toman decisiones junto al equipo veterinario.

Cuando una familia comprende las necesidades de su gato, adapta su entorno y aprende a reconocer signos de malestar, mejora significativamente su bienestar y es lo que nos permite ayudar integralmente a esa familia multiespecie..

La pregunta que realmente importa

Con frecuencia nos preguntamos cuánto tiempo vivirá un gato que atraviesa una enfermedad.

Sin embargo, la medicina contemporánea propone comenzar por otra pregunta:

¿Cómo está viviendo ese tiempo?

La calidad de vida es el indicador que orienta los tratamientos e indicaciones médicas veterinarias.

Recordar que cada decisión clínica debe considerar no solo la enfermedad, sino también el confort, la autonomía, las relaciones y aquello que hace que la vida siga teniendo valor para ese animal, nos permite acompañar a la familia integralmente.

Celebrar también es cuidar

En este Día Internacional del Gato, desde Pallium Vet proponemos ampliar la mirada.

Celebrar su vida también significa reconocer su capacidad de sentir, respetar sus necesidades, aprender a interpretar aquello que comunica con su comportamiento y acompañarlo con compasión en cada etapa de su existencia.

Porque cuidar no siempre implica curar.

Muchas veces, cuidar significa aliviar, comprender y preservar aquello que nunca debería perderse: su calidad de vida.

Equipo de Pallium VET